Rusza Puchar Świata w lotach narciarskich

Półmetek sezonu za nami, ale dopiero w nadchodzący weekend rozpoczyna się walka o jedno z trofeów Pucharu Świata. W piątek w Oberstdorfie (HS235) rozegrany zostanie pierwszy tej zimy konkurs w lotach narciarskich, otwierający zmagania o Małą Kryształową Kulę.

Rywalizacja skoczków narciarskich na mamucich obiektach niesie za sobą kilka zmian związanych z regulaminem rozgrywania zawodów. W ostatnich latach najbardziej widoczne są szczególnie dwie reguły. W pierwszej serii konkursowej bierze udział 40, a nie 50 zawodników. Ponadto o ile lista startowa do pierwszych zawodów zostanie ułożona tradycyjnie na podstawie klasyfikacji Pucharu Świata, o tyle pozostałe rywalizacje na "mamutach" do końca zimy będą rozgrywane na podstawie klasyfikacji Pucharu Świata w lotach.

Do tegorocznej klasyfikacji PŚ w lotach narciarskich zaliczone zostaną wyniki sześciu konkursów indywidualnych - trzech w Oberstdorfie, jednego w Vikersund oraz dwóch w Planicy. Punktacja jest identyczna jak w ogólnej klasyfikacji PŚ. Zwycięzca zawodów zdobywa 100 punktów, a trzydziesty zawodnik - 1 punkt. Ponadto skoczkowie wezmą udział w konkursach drużynowych w Norwegii i Słowenii, ale warto zaznaczyć, iż FIS nie prowadzi osobnej klasyfikacji Pucharu Narodów w lotach.

Trofeum przypominające miniaturową wersję głównej nagrody sezonu - Kryształowej Kuli za triumf w Pucharze Świata - zostało po raz pierwszy wręczone najlepszemu lotnikowi w sezonie 1990/1991. Po czterech konkursach na skoczniach w Bad Mitterndorf i Planicy największą liczbę punktów zebrał Stefan Zuend. Szwajcar okazał się lepszy od Stefana Horngachera oraz Ralpha Gebstedta.

Przez kolejne lata po Małą Kryształową Kulę w lotach narciarskich sięgali m.in. Andreas Goldberger, Primoż Peterka i Sven Hannawald. W sezonie 2000/2001 triumfował Martin Schmitt. Niemiec o zaledwie pięć punktów wyprzedził Adama Małysza. Rywalizację rozstrzygnął finałowy konkurs w Planicy, gdzie na półmetku prowadził Schmitt, a Polak zajmował czwarte miejsce. Druga seria została jednak odwołana, co przechyliło szalę na korzyść mistrza świata z Ramsau i Lahti.

Jak się okazało, była to ostatnia edycja PŚ w lotach narciarskich przez blisko dekadę. FIS anulowało nagrodę, zaś lotnicy rywalizowali głównie o niefederacyjny Puchar KOP, fundowany od 1975 roku przez organizatorów zawodów na mamucich skoczniach. Dwukrotnie jego laureatem został Adam Małysz. Miało to miejsce w 2003 i 2007 roku.

Decyzję o przywróceniu klasyfikacji PŚ w lotach podjęto podczas Kongresu FIS w 2008 roku. Przez pierwsze lata po wskrzeszeniu rywalizacji, po Małą Kryształową Kulę sięgali naprzemiennie Gregor Schlierenzauer (2009, 2011 i 2013) oraz Robert Kranjec (2010 i 2012). Następnie zapanowała trzyletnia dominacja Petera Prevca (2014-2016). W 2017 roku triumfował z kolei Stefan Kraft.

Losy ubiegłorocznej rywalizacji o Małą Kryształową Kulę ważyły się do ostatniego konkursu na Letalnicy w Planicy. Ostatecznie Andreas Stjernen, triumfator zawodów w Bad Mitterndorf, zdołał odeprzeć atak Kamila Stocha oraz Roberta Johanssona. Norweg wyprzedził Polaka oraz swojego rodaka o zaledwie 7 punktów.

Tym samym jeszcze nigdy reprezentant Polski nie zdołał sięgnąć po Małą Kryształową Kulę w lotach narciarskich. W 2007 roku jej zdobywcą byłby Adam Małysz, gdyby FIS prowadził wówczas oficjalną klasyfikację. Najczęściej, bo trzykrotnie triumfowali Austriak Gregor Schlierenzuaer i Słoweniec Peter Prevc. Dwukrotnie najlepsi byli z kolei Jaroslav Sakala, Andreas Goldberger, Sven Hannawald, Martin Schmitt oraz Robert Kranjec.

Mało znanym faktem jest informacja, iż w latach 90. XX wieku FIS wręczał dwie Małe Kryształowe Kule w skokach narciarskich. Oprócz dobrze znanego trofeum za triumf w lotach narciarskich, przyznawana była również nagroda w skokach, a ściślej rzecz ujmując - dla najlepszego skoczka na normalnych i dużych obiektach. Do klasyfikacji drugiej kuli były bowiem wliczane wszystkie konkursy z wyłączeniem rywalizacji na mamucich skoczniach.

Po raz pierwszy Małą Kryształową Kulę w skokach narciarskich wręczono w 1995 roku, kiedy to triumfował Andreas Goldberger. Ostatnią - w sezonie 2000/2001, a zwyciężył wówczas Adam Małysz przed Martinem Schmittem i Noriakim Kasaim. I to właśnie tę nagrodę w otoczeniu czterech dużych Kryształowych Kul można podziwiać w galerii czterokrotnego mistrza świata w Wiśle.