Odlot Horngachera – LGP Sapporo 2001

Chociaż początkowo nie było tej podróży w planach, we wrześniu Adam Małysz zawitał do Japonii. „Orzeł z Wisły” chciał walczyć o końcowy triumf w klasyfikacji generalnej Letniego Grand Prix, którego trzy finałowe konkursy zaplanowano właśnie w Kraju Kwitnącej Wiśni. Pierwszy z nich rozegrano na olimpijskiej Okurayamie w Sapporo.

Europejska część sezonu Letniego Grand Prix dobiegła końca. Cztery konkursy na trzech skoczniach przyniosły czterech różnych triumfatorów. W Hinterzarten zwyciężyli Adam Małysz i Martin Hoellwarth, w Courchevel najlepszy okazał się Andreas Widhoelzl, z kolei w Stams nieoczekiwanie wygrał Roberto Cecon.

Liderem klasyfikacji generalnej był Adam Małysz, który z dorobkiem 238 punktów wyprzedzał Austriaków – Martina Hoellwartha (208 pkt.) oraz Andreasa Goldbergera (174 pkt.). Początkowo reprezentanci Polski nie mieli w planach wylotu do Japonii, ale sam „Orzeł z Wisły” przyznał, iż ostatecznie otrzymał wolną rękę w kwestii startów. Mistrz świata z Lahti nie chciał tracić prowadzenia w LGP bez walki i zdecydował się na wrześniową podróż do Sapporo i Hakuby. Wraz z nim do Azji udali się Wojciech Skupień oraz Robert Mateja. Jako główny trener wyruszył natomiast Piotr Fijas, podczas gdy Apoloniusz Tajner pozostał w kraju, aby trenować pozostałych kadrowiczów.

Letni sezon przedwcześnie zakończył z kolei Martin Schmitt. Dwukrotny zdobywca Kryształowej Kuli, który w ostatnim starcie w Stams zajął 48. pozycję, zdecydował się na pozostanie w kraju i spokojny trening do zimy w celu wywalczenia olimpijskiego złota w Salt Lake City. – Bez wątpienia naszym priorytetem jest sezon zimowy. Mamy teraz czas na opanowanie kilku problemów – twierdził trener reprezentacji Niemiec, Reinhard Hess.

Oprócz Schmitta, w kadrze Niemiec na japońskie konkursy zabrakło także Christiana Duffnera oraz Svena Hannawalda. Z wylotu do Azji całkowicie zrezygnowała reprezentacja Finlandii. Trener Mika Kojonkoski uznał, iż jego podopieczni potraktowali treningowo europejską część sezonu, a wrzesień poświęcą na przygotowania do olimpijskiej zimy. Ze startu w finałowych zawodach wycofał się również Austriak Andreas Widhoelzl, który uznał podróż do Kraju Kwitnącej Wiśni za zbyt męczącą.

Ostatecznie do pierwszego japońskiego konkursu Letniego Grand Prix 2001, który zaplanowano na środę 5 września na Okurayamie w Sapporo, zgłoszonych zostało 50 skoczków z jedenastu reprezentacji narodowych. Tym samym nie było potrzeby przeprowadzenia kwalifikacji. Najliczniejszą grupę stanowili gospodarze, którzy z racji kwoty krajowej wystawili do rywalizacji aż 18 zawodników. Azjaci starali się o jak najwyższą jakość organizacyjną przedsięwzięcia, gdyż Sapporo ubiegało się o mistrzostwa świata w narciarstwie klasycznym w 2007 roku.

Wieczorny konkurs w Sapporo rozpoczął się o 18:00 czasu lokalnego z 24. belki startowej. Na trybunach Okurayamy zebrało się ponad 6,5 tysiąca kibiców. Rywalizację otworzył Yuki Yasukawa, który oddał skok na odległość 96,5 metra. Jako pierwszy granicę setnego metra złamał Teppei Takano, który wylądował na 105 metrze. Jeszcze lepiej spisał się Yukio Sakano, który objął prowadzenie z wynikiem 107,5 metra. Chwilę później na trzecią lokatę wskoczył Hiroki Yamada (104,5 m), ale nie cieszył się nią długo, gdyż Takanobu Okabe po locie na 106 metr został nowym wiceliderem zawodów.

Zmiany w czołówce zdominowanej przez japońską kwotę krajową nastąpiły po próbie Chil-Ku Kanga. Reprezentant Korei Południowej doleciał do 107 metra i znalazł się na drugiej pozycji, o 2,4 punktu za Sakano. Identyczną odległość i dorobek punktowy uzyskał Niemiec Joerg Ritzerfeld. Wówczas jednak nadeszła kolej na występ Roberta Matei. Polak odleciał dotychczas skaczącym rywalom, szybując na 117 metr i wyraźnie wysuwając się na prowadzenie w konkursie. Tuż za skoczkiem z Chochołowa zameldowali się zawodnicy gospodarzy – Hideharu Miyahira (115,5 m) oraz Kazuya Yoshioka (114,5 m).

Pierwsza seria zawodów osiągnęła półmetek, a na prowadzeniu znajdował się niezmiennie Mateja przed Miyahirą i Yoshioką. Polak ostatecznie zaczął współdzielić fotel lidera z Czechem Jakubem Hlavą, który również wylądował na 117 metrze i uzyskał identyczne noty sędziowskie. Z 29. numerem startowym na belce zasiadł Stephan Hocke. Niespełna 18-letni Niemiec niespodziewanie przeskoczył swoich rywali lotem na 127 metr i objął prowadzenie z przewagą 13,5 punktu. Na drugiej pozycji uplasował się Czech Jakub Janda (119,5 m), zaś na trzecim miejscu zmieniali się kolejno Tommy Ingebrigtsen (118,5 m) i Yuta Watase (119,5 m). Szanse gospodarzy na udany występ rozbudził Masahiko Harada, który z wynikiem 126,5 metra wysunął się na prowadzenie.

Do zakończenia pierwszej rundy pozostało dziesięciu zawodników. Awansu do finału nie wywalczył Jure Radelj, który uzyskał 96,5 metra. Zaskoczył z kolei Alan Alborn. Amerykanin doleciał do 121 metra i znalazł się na trzeciej pozycji, za Haradą i Hocke. Kazuyoshi Funaki wylądował na 112 metrze i po swojej próbie zajmował piętnastą lokatę. Harada w końcu znalazł pogromcę w postaci Stefana Horngachera. Niespełna 32-letni Austriak objął prowadzenie w konkursie po próbie na 129 metr.

Nadszedł czas na występ Wojciecha Skupnia. Reprezentant Polski nie zdołał tym razem powalczyć o miejsce w czołówce. Odległość 108 metrów uplasowała go na dwudziestej pierwszej pozycji, gwarantującej występ w finale. Znacznie lepiej spisał się Damjan Fras. Słoweniec poszybował na 130 metr i objął prowadzenie z przewagą 2,3 punktu nad Horngacherem. W drugiej dziesiątce wylądował z kolei Igor Medved (114,5 m). Do czołówki wskoczył Andreas Goldberger, który z rezultatem 124 metrów znalazł się na piątej pozycji. Niespodzianką był występ Martina Hoellwartha, który uzyskał zaledwie 103 metry i wypadł poza finałową trzydziestkę.

Rywalizację w pierwszej serii zamykał lider Letniego Grand Prix, Adam Małysz. „Orzeł z Wisły” spisał się lepiej od poprzedzającego go Austriaka. Mistrz świata z Lahti poszybował na 124 metr, co na półmetku zawodów pozwoliło mu zająć szóstą lokatę z sześciopunktową stratą do miejsca na podium.

Tym samym liderem po pierwszej rundzie był nieoczekiwanie Damjan Fras, który wyprzedzał Stefana Horngachera oraz Masahiko Haradę. Czwarty był Stephan Hocke, piąty Andreas Goldberger, a szósty Adam Małysz. Polacy w komplecie awansowali do finału. Robert Mateja na półmetku zajmował wysoką, jedenastą lokatę, zaś Wojciech Skupień plasował się na dwudziestej piątej pozycji.

Rundę finałową z 25. belki otworzył Hiroki Yamada, który wylądował na 102 metrze. Skaczący tuż po nim, Masayuki Sato z problemami w locie uzyskał 104,5 metra i wysunął się na prowadzenie. Nie na długo, gdyż następny na liście startowej Teppei Takano doleciał do 116 metra. Pół metra bliżej lądował Takanobu Okabe, który tym samym wskoczył na fotel lidera.

Jako pierwszy z Polaków na belce startowej zasiadł Wojciech Skupień. Zakopiańczyk w swojej drugiej próbie uzyskał rezultat 105,5 metra i na tym etapie rywalizacji zajmował trzecią lokatę. Zmiana na pozycji lidera nastąpiła po skoku Olava Magne Doennema, który oddał skok na odległość 121,5 metra. Norwega wyprzedził jednak skaczący tuż po nim Kazuyoshi Funaki (120,5 m). Na drugiej pozycji zameldował się z kolei Alexander Herr (119 m).

Po chwili nowym liderem zawodów został Igor Medved. Reprezentant Słowenii oddał skok na odległość 122,5 metra i wyprzedził Funakiego o 5,1 punktu. Zaraz za wspomnianą dwójką uplasował się natomiast Michael Uhrmann z wynikiem 117,5 metra. Nadszedł czas na drugiego reprezentanta Polski. Robert Mateja w finale wylądował na 114 metrze i tuż po swojej próbie zajmował szóstą pozycję.

Na górze Okurayamy pozostało dziesięciu zawodników, a na czele tabeli wyników znajdował się Medved przed Funakim i Uhrmannem. Układ ten zburzył Tommy Ingebrigtsen, który po próbie na 115 metr wskoczył na trzecie miejsce. Natomiast po próbie kolejnego zawodnika nastąpiła zmiana lidera, bo Yuta Watase wylądował na 118 metrze. Jeszcze lepiej spisał się Jakub Janda, który osiągnął 120 metrów i wyprzedził Japończyka o 5,6 punktu. Wszystkim odleciał jednak Alan Alborn, który pewnie objął prowadzenie w konkursie po locie na 127 metr.

Przyszła kolej na lidera Letniego Grand Prix. Adam Małysz nie nawiązał w finale do próby skaczącego tuż przed nim Alborna. Rezultat 122,5 metra oznaczał dla „Orła z Wisły” drugą lokatę na tym etapie rywalizacji. Dalej skoczył Andreas Goldberger, który z wynikiem 126 metrów wskoczył na pozycję lidera. Rewelacja pierwszej serii, Stephan Hocke w finale spisał się słabiej. Skok na odległość 112,5 metra oznaczał dla Niemca spadek na szóstą lokatę.

Nadeszła pora na próby najlepszej trójki zawodników po pierwszej serii. Masahiko Harada nie spełnił marzeń gospodarzy o podium i po skoku na odległość 116,5 metra znalazł się na czwartej pozycji. Konkurencje przeskoczył natomiast Stefan Horngacher. Reprezentant Austrii poszybował na 132 metr i został liderem z przewagą 16,3 punktu nad Goldbergerem. Zawody w Sapporo zamykał zwycięzca pierwszej serii, Damjan Fras. Słoweniec nie dał jednak rady powtórzyć swojego wyczynu. Finałowy rezultat 109,5 metra oznaczał dla 28-latka spadek na siódmą lokatę.

Tym samym blisko 32-letni Stefan Horngacher odniósł swoje pierwsze w karierze zwycięstwo w zawodach Letniego Grand Prix. Drugie miejsce wywalczył jego utytułowany rodak, Andreas Goldberger. Nieoczekiwanie na trzeciej pozycji konkurs zakończył Alan Alborn, który wywalczył pierwsze podium dla Stanów Zjednoczonych w zawodach tej rangi. Tuż za czołową trójką sklasyfikowany został Adam Małysz, przed Masahiko Haradą i Jakubem Jandą. Robert Mateja ostatecznie był szesnasty, a Wojciech Skupień zajął dwudziestą czwartą pozycję.

– Czuję się dobrze. To już trzecia wygrana Austriaków w obecnym sezonie Letniego Grand Prix. Myślę, że mamy w tym roku bardzo mocny zespół i oczywiście mam nadzieję, że to nie koniec naszych sukcesów – stwierdził tuż po zawodach zwycięski Stefan Horngacher.

– W znacznym stopniu warunki ustawił wiatr. Paradoksalnie najlepszy na treningach z Austriaków Martin Hoellwarth nie zakwalifikował się do finału. Adam w identycznych warunkach poradził sobie – był szósty po pierwszej serii. W drugiej – Małysz awansował, mimo znów niekorzystnych warunków – komentował trener Piotr Fijas na łamach „Przeglądu Sportowego”.

– Małysz popełnił ten sam błąd techniczny, który ostatnio mu się zdarza: dwukrotnie przyspieszył odbicie. Chodzi o ułamki sekund, przekładające się może na trzydzieści centymetrów. Błąd jest minimalny. Adam skacze – jak na tę porę roku – naprawdę dobrze – dodawał szkoleniowiec Biało-Czerwonych.

– „Matti” wreszcie skoczył w zawodach to, co od dłuższego czasu skacze na treningach, czyli sprawił się przyzwoicie. Inaczej – Wojciech Skupień. W serii próbnej miał bardzo dobry skok na 124 metry, ale w treningach skakał w kratkę – przekonywał Fijas.

Po zawodach w Sapporo Adam Małysz pozostał na prowadzeniu w klasyfikacji generalnej Letniego Grand Prix. Zdobywca Pucharu Świata miał jednak tylko 34 punkty przewagi nad drugim Andreasem Goldbergerem oraz 76 pkt. nad trzecim Stefanem Horngacherem. Wojciech Skupień zajmował dziesiątą pozycję.

W czwartek o 8 rano czasu lokalnego reprezentacja Polski wyleciała z Sapporo w kierunku Tokio. Następnie Biało-Czerwoni wyruszyli pociągiem do Nagano, a stamtąd wyruszyli w ostatni etap podróży z metą w Hakubie, która gościła dwa finałowe konkursy Letniego Grand Prix 2001.