Janne Ahonen znów usiądzie na belce startowej
47-letni Janne Ahonen znów przypnie narty skokowe. 22 marca pomiędzy pierwszą a drugą serią zawodów Pucharu Świata w Lahti pięciokrotny zwycięzca Turnieju Czterech Skoczni odda skok z Salpausselki. Towarzyszyć mu będzie inna ikoniczna dla fińskich skoków postać, Toni Nieminen, zwycięzca Pucharu Świata i mistrz olimpijski z 1992 roku.
- Kiedy organizatorzy zadzwonili do mnie z pytaniem, czy mógłbym skoczyć w Lahti, odpowiedziałem, że pod jednym warunkiem. Jeżeli to samo zrobi Janne. Jestem pełen ekscytacji, że dostałem taką szansę - opowiada Nieminen w rozmowie z portalem Yle.fi.
- Wspaniale jest być zaangażowanym w ten projekt. Mimo że zostało jeszcze trochę czasu, to pojawia się we mnie uczucie strachu, z drugiej strony nie mogę się już doczekać - zapowiada Ahonen, który dodaje, że jego kombinezon nie będzie zgodny z regulaminem Pucharu Świata. Podobnie z resztą jak strój Nieminena będzie raczej przypominał kostium z poprzedniej epoki.
Janne Ahonen oficjalnie karierę zakończył w 2018 roku, jednak co jakiś czas przypinał narty, startując hobbystycznie w mistrzostwach Finlandii. W 2022 roku zdobył nawet brązowy medal wyprzedzony tylko przez Anttiego Aalto i Eetu Nousiainena. W tym samym roku był też przedskoczkiem podczas Pucharu Świata w Lahti.
Po raz ostatni jak dotąd na skoczni pojawił się 14 kwietnia 2023 roku podczas mistrzostw kraju rozegranych w Rovaniemi. Dodatkowym smaczkiem rywalizacji na skoczni Ounasvaara był wówczas pojedynek Janne Ahonena i jego 21-letniego syna Mico. - Pokonanie ojca było od dawna jednym z moich celów. Dobrze, że w końcu się udało - skwitował Ahonen junior, który ukończył zawody na wysokim, czwartym miejscu. - Najważniejsze, że fajnie się bawiliśmy, ale to, co cieszy mnie najbardziej to to, że nie jestem już najlepszym skoczkiem narciarskim w rodzinie Ahonenów - śmiał się jedenasty w konkursie Janne podczas rozmowy z telewizją Yle.
W 2015 roku 40–letni Toni Nieminen zszokował cały narciarski świat zamiarem powrotu na skocznię i startu w Zimowych Igrzyskach Olimpijskich w Pjongczangu w 2018 roku. Rzeczywistość okazała się jednak brutalna i zweryfikowała plany mistrza z Albertville. Rozwód, długi, stałe problemy z organami podatkowymi – wszystko to sprawiło, że Nieminen w obliczu braku rychłych perspektyw rozwiązania swoich problemów za sprawą występów na skoczni, zdecydował się na zdobycie innego źródła zarobkowania i został pracownikiem biura pośrednictwa nieruchomościami.
Dorobku Janne Ahonena nie trzeba raczej nikomu przybliżać, przypomnijmy natomiast, że Nieminen był największą gwiazdą sezonu 1991/1992. Jako szesnastolatek zdobył jeden brązowy i dwa złote (indywidualnie i drużynowo) medale igrzysk olimpijskich w Albertville, wygrał klasyfikację generalną Pucharu Świata i Turniej Czterech Skoczni. Nigdy później nie odnosił już tak spektakularnych sukcesów. Karierę zakończył w 2004 roku. Oprócz dużego talentu zasłynął również z tego, że w 2003 roku po spożyciu alkoholu złamał sobie kostkę, co stało się głównym powodem zakończenia jego kariery.
Obaj byli skoczkowie zapowiedzieli już jakiś czas temu, że po bieżącym sezonie wezmą udział w mistrzostwach Finlandii w kombinacji norweskiej. Oprócz oddania skoku będą musieli zmierzyć się z 10-kilometrową trasą biegową.